阪神・八木裕選手が今日、バットを置いた。

晩年(?)は「代打の神様」なんて呼ばれていたが、八木が登場したころは「掛布の後継者」であり「ポスト・ミスタータイガース」であったはず。
八木が阪神に入団したのは１９８７年。あの日本一となった８５年の２年後のことだ。
ご存知のとおり、その後の阪神は暗黒時代を迎えるわけだが、その時代を支え続けた選手の一人が確かに八木だった。あのころの阪神といえば、夏を迎えるころには優勝争いから脱落してしまっていて、「八木がいいヒットを打った」「和田がファインプレーをした」なんてのだけを楽しみにナイターを見ていたものだ。

代打を専門にやるようになってからの八木は本当に「神様」だった。ココで一本、というシーンに登場し本当にその一本を打ってくれた。数年前の代打での打率は４割を超えていたという。いつ出番なのか判らない代打というポジションで集中力を維持し、コレだけの結果を残すのはある意味イチローよりもすごいことだ。

最後の打席も代打で登場。きっちりとライト前に弾き返した。
まだまだ「神様」の力が阪神には必要なんぢゃ...。なんて思ってしまうがそれは言うまい。
１８年間ご苦労様でした。ありがとう。